Luptătorii Forțelor Aeriene din Irak

Ca personal Sgts. Larry Knoll și Ace Jones au condus drumul murdar, anvelopele cu roți din toate vehiculele lor de teren au dat naștere unor nori imense de praf.

Ochelarii, legați de căștile Kevlar, își acopereau ochii. Purtau mănuși și veste grele de vase, peste care plutea un sortiment de unelte din curelele lor. Și aveau M-4s, ultimul tip de pușcă de asalt M-16, aruncat peste umeri.

Forțele de securitate forțele de aviație purtau instrumentele comerțului lor. Prietenii și partenerii, știau bine cum să se ocupe de oțelurile, plasticul și cauciucul pe cauciucul de pe Bashur Airfield, Irak, un avanpost de 255 de mile nord de capitala irakiană din Bagdad.

S-au oprit lângă un șir de corturi, s-au scos de pe vehiculele lor și s-au rupt. În jurul lor, aviatorii s-au așezat pe pătuțuri în afară de pavilionul lor de pânză, au stat de vorbă și linguriseră Mese, gata să mănânce. Și după o zi lungă de lucru, rațiile se uităau la Knoll și Jones.

"Ce mai zi. Am fost ocupat de când ne-am ridicat ", a spus Knoll, care a fost un polițist de securitate pentru întreaga carieră a Forțelor Aeriene de 10 ani. "O să mă simt bine să mă dau din picioare pentru o vreme".

Dar, după 14 ore de lucru, era o șansă să nu se odihnească. În orice moment, ei puteau lua chemarea să treacă la ceilalți personaje, lunetiști.

Nu de genul filmelor de la Hollywood care se strecoară în mediul rural pentru a petrece săptămâni să vadă un inamic pentru acea singură lovitură, un moment de ucidere. Nu. Knoll și Jones sunt grăbiți să spună că sunt, în primul rând, trupele de securitate a căror misiune este de a-și proteja colegii.

"Vom face tot ce ne trebuie pentru a ne păstra trupele în siguranță", a spus Knoll, de la Saratoga Springs, N.Y.

La Bashur, centrul de transport aerian al forțelor aeriene în nordul Irakului, la vârful Operațiunii Iraqi Freedom, a însemnat să se facă o lucrare de "grunt". Mergând pe patrulele perimetrului și din afara, staționând garda la punctele de intrare și construind poziții de foc de apărare.

Nici o problema. Este exact ceea ce trebuia să facă perechea. Ceea ce au așteptat atunci când au intrat în Forțele Aeriene ca trupe de securitate. Ei iubesc stilul de viață. În plus, când s-au oferit voluntar pentru datoria cu Grupul 86 de intervenție în situații de urgență, au știut că pentru a-și face treaba, ar trebui să fie într-o bază liberă, în mijlocul unei lupte undeva.

Sunt într-o unitate unică, singura din Forțele Aeriene. Misiunea grupului este aceea de a fi prima care aterizează la o bază liberă pentru a stabili operațiunile de aerodrom și de port aerian, pronto. Escadra 786 de Forțe de Securitate a Forțelor de Securitate, unde Knoll și Jones lucrează în operațiuni, asigură securitatea. Politistii pastreaza avioanele in conditii de siguranta pe masura ce aterizeaza, descarca si lanseaza avioane non-stop.

Un ochi Sharp

Knoll și Jones nu au oprit niciodată scanarea munților din jur, un instinct pe care îl dezvoltau în timpul antrenamentului lunetist. Cu un ochi ascuțit de lunetist, ei au căutat un inamic nevăzut. Un dușman mobil și evaziv care, în cazul în care ar fi fost dezbrăcat, ar putea ataca și ucide colegii din escadron și ar provoca un dezastru cu operațiunile de zbor.

Echipa de lunetiști speră să-și pună antrenamentul la încercare. Deci, ei și-au păstrat puștile cu rază lungă de acțiune și costumele de camuflaj Ghillie. În câteva minute, își puteau aduna uneltele și se târau în tăcere în munți, în căutarea unei ținte.

Dar în comunitățile rurale strânse din jurul aerodromului, poporul kurd și-a cunoscut bine prietenii și vecinii. Fețele noi sunt ușor de observat. Deci, știrile unui străin călătoresc repede, ajungând cu ușurință la agenții de informații inteligenți din zonă.

Sunt oamenii de inteligență care dau lunetiștilor țintele.

Dar ochii și urechile locale au contribuit la descurajarea trupelor și teroriștilor irakieni să se strecoare și să facă focuri la Bashur.

Dar războiul împotriva terorismului nu este o operațiune precisă. Teroriștii sunt imprevizibili și lovesc rapid, făcând atacuri greu de oprit, a spus Jones. Misiunea principală a lui Bashur a asigurat că va fi amenințată constant, atâta timp cât războiul cu Irakul va continua.

"Vom continua sa ne desfasuram slujbele obisnuite", a spus Jones, un veterinar de 11 ani de la Wake Forrest, NC "Dar trebuie sa fim pregatiti sa trecem la modul lunetist, pentru a elimina orice amenintare inainte ca unul din oamenii nostri sa fie raniti.“

Knoll și Jones au fost o echipă de peste doi ani. Ei și-au perfecționat meseria printr-o pregătire extensivă. Ei rămân gata și își pot aduna trusele de lunetist și se vor afla în plimbare în câteva minute. Știa că ținta lor principală ar fi un tip rău purtând o rachetă pe umăr.

De ce au ținut un ochi pe munți. Deoarece o singură rachetă tras de pe oricare dintre vârfurile din jur, în orașul lor de corturi, ar putea provoca vătămări masive. Și dacă o rachetă a lovit un avion de marfă, ar putea opri toate operațiunile aeriene în pista strategică de 7000 de picioare.

Nu ar fi fost bine, să spunem cel puțin. Deoarece în timpul operațiunii de eliberare a Irakului, mai mult de 366 transporturi C-17 Globemaster III și C-130 Hercules au scăpat peste 23 de milioane de kilograme de marfă la aerodrom. Majoritatea avioanelor au sosit noaptea, încărcate la branhii cu provizii și echipamente. Oamenii de zbor au alergat să-i descarce de lumina verde slabă a ochelarilor lor de vedere.

Munții din apropiere au ecou cu zgomotul motoarelor plane. Și grupul a fugit de operații pentru a adăuga un alt nivel de securitate în seara lui Bashur. Knoll și Jones știau că ar fi trebuit să-și facă treaba în întuneric. Indiferent, au spus ei.

"Zi sau noapte, treaba noastră este să scoatem o țintă înainte de a putea trage la una dintre avioanele noastre de milioane de dolari sau să omoare pe cineva", a spus Knoll.

Lipsa unei fotografii nu este o opțiune. Orice altceva decât o lovitură confirmată nu face prea multe pentru a diminua amenințarea la adresa aerienilor de pe teren. Dar dacă codul exigent al muncii lor a pus o presiune suplimentară asupra lunetiștilor, nu sa arătat pe fețele lor.

- Trebuie doar să vă asigurați că nu vă încurcați, spuse Knoll.

Antrenat la Snipe

Dar "mizeria" nu este în vocabularul lor. Ei știu că talentul lor este foarte solicitat. Că doar zvonul pe care îl au pe câmpul de luptă poate să trezească furie prin rândurile inamicului.

"Sniperii sunt cel mai mare descurajator psihologic pe câmpul de luptă", a spus Knoll.

Sunt, de asemenea, trupele cele mai urâte într-o zonă de luptă. Deci, lunetiștii trebuie să se concentreze pe misiune și pe ceea ce fac pentru a supraviețui, a spus el.

"Nu putem face o greșeală", a spus el. "În plus, câți lunetiști ai auzit despre cei care s-au întors de la un lagăr de prizonieri de război?"

Knoll și Jones acceptă responsabilitățile locului de muncă și ale riscurilor. Ei știau în ce au intrat în momentul în care s-au alăturat grupului de răspuns în situații de urgență, cu sediul la baza aeriană Ramstein, Germania.

Escadronul lor se află la baza aeriană din apropiere Sembach. Când au sosit, au fost șase lunetiști. Dar, în ultimii doi ani și jumătate, Knoll și Jones au fost singurii doi. Birourile lor se află una peste cealaltă și se antrenează împreună. De asemenea, sunt și prietenii, așa că se cunosc bine.

Amândoi au trecut prin școala de lunetiști din Fort Benning, Ga., La o lună distanță. Au trecut, de asemenea, prin școala de contratermistru a Air Guard-ului de la Camp Joseph T. Robinson, Ark.

Dar este cursul de cinci săptămâni de la școala de elită a armatei care le face prețioase pentru grup. Ei au învățat abilități avansate de stralucire, pentru a măsura efectele vântului și a estima gama de ținte. Ei au învățat, de asemenea, să detecteze, să urmărească și să țină țintă, contra-urmărire și camuflaj. Și au învățat să selecteze site-uri pentru posturi de posturi de ascultare și de observare, precum și să-și însușească și să păstreze nedetectarea în ele.

Aceasta oferă comandantului de grup de urgență o opțiune cu privire la modul cel mai bun de utilizare a lunetiștilor. Comandantul poate să-i țină la aerodrom pentru a asigura protecția împotriva forței sau pentru a oferi focul - sau pentru a le trimite la patrulele din apropiere. Patrulele cu rază lungă de acțiune, care pot dura câteva zile, trebuie să găsească băieți răi cu rachetele de suprafață la aer. Aceste arme pot amenința aeronave de la cât mai departe de șase mile.

"Am patrulat bine peste liniile din față, astfel încât să putem scoate o țintă mult înainte de a putea amenința aeronava sau oamenii noștri", a spus Knoll. "Trebuie să ținem un ochi ascuțit deschis tot timpul."

Odată ajunsi în vânătoare, cu cât este mai mult împușcat, cu atât mai departe de lunetiștii îi apar probleme. Deci Knoll și Jones petrec ore întregi la arma de foc și de a-și stăpâni puștile de lunetist M-24. Este o modificare militară a pușcăi de vânătoare Remington 700.

"Noi practicăm ca o echipă, așa că știm cum funcționează reciproc", a spus Jones.

Lucrul în echipă a fost plătit la școala armată, unde lunetiștii trebuie să tragă de la 400 la 600 de runde la ținte de la 12-inch la 20-inci în înălțime. Ei trag de la diferite distanțe și în diferite situații. Câteodată știau distanța față de țintă și, uneori, nu. Și trebuie să atingă ținte în mișcare în timpul zilei și noaptea.

Pentru a trece în fiecare fază, lunetiștii trebuie să atingă 14 ținte. Knoll și Jones au făcut mai bine.

"Am lovit în mod constant 18 sau 19 ținte", a spus Jones. "Ne mândrim că suntem oameni buni".

Ambele au lovit ținte la mai mult de 1000 de metri. Dar la Bashur, nici Knoll, nici Jones nu au tras. Ei au continuat să se antreneze și au mers pe patrule lungi, dar nu au făcut o operațiune reală. Ei doresc altfel.

Cu toate acestea, au avut unele emoții. Knoll și Jones și alți 18 aerieni de grup au parasutat în Bashur cu 1.000 de parașutiști ai Brigăzii 173 a Airborne din Vicenza, Italia. Soldații au asigurat perimetrul în timp ce aerienii au asigurat pista și au stabilit operațiunile aeriene.

A fost un salt istoric, iar 14 jumperi ai Forțelor Aeriene erau forțe de securitate. Avioanele au fost primele forțe ale forțelor aeriene care parcurgau parașuta într-o zonă de luptă. Și uriașele C-17 care le-au scăpat erau la prima lor misiune de parașutiști.

"Tocmai ne-am întors acasă de la o desfășurare și am avut patru zile pentru a reîncărca pe scenă pentru a sari în Bashur", a spus Jones. "A fost interesant, deși nu știam ce amenințare să așteptăm."

Din fericire, o adevărată amenințare irakiană nu sa materializat niciodată. Totuși, Knoll și Jones și-au curățat puștile și și-au păstrat costumele Ghillie, le-a adorat cu bucăți de cârpe, corzi și plante locale pentru a se amesteca cu mediul rural.

Ei au lucrat tot timpul, până la gâtul lor în forțele de securitate pe care le pregătiseră să le facă. Dar nu au fost dezamăgiți.

"Când am aflat că am sărit în Irak, am fost supărat", a spus Jones. "Nu am putut aștepta să ajung în Irak și să-mi fac treaba. Și asta am făcut."

Knoll era încrezător că el și Jones puteau să meargă în munți pentru a-și mișca un inamic. Dar când nu sa întâmplat, ei și-au continuat slujba de protecție a forțelor.

- Asta a fost principala noastră preocupare, oricum, spuse Knoll. "Dar dacă au nevoie de noi ca lunetisti, suntem gata să eliminăm orice amenințare care ar putea apărea."